Hållbar plast flexibel förpackning: Trender och utmaningar

Plast flexibel förpackning utgör mer än en fjärdedel (28%) av all förpackning, enligt en analys av The Association for Packaging and Processing Technologies ( PMMI ) som granskade drycker, hemvårdsprodukter, djurfoder, förpackad mat och personliga vårdprodukter.

Att få förpackningen rätt är en viktig del av en leveranskedjeoperation, särskilt inom livsmedel där avfall innebär förlorad försäljning. Rätt förpackning kan öka hållbarheten och skydda produkten.

nuvarande situation

Idealisk förpackning skulle begränsa mat- och förpackningsavfall, men matavfall ges ofta prioritet i denna ekvation, enligt ett papper från 2015 om livsmedelsförpackningar av en grupp australiensiska forskare.

“Produktens skydd måste vara det primära målet för förpackningens hållbarhet, och ibland kräver detta avvägningar mellan mängden förpackning och mängden matavfall som genereras,” noterar artikeln.

Det finns mer hållbara alternativ till befintliga förpackningstyper. Att använda plastpåsar istället för PET-flaskor för mjölk använder mindre material. Men mer hållbara alternativ möter ofta hinder för antagande på livsmedelsproducent- och detaljhandelsnivå där verksamheterna är uppsatta för att hantera befintliga förpackningar, enligt “Hinder för antagande av avfallsreducerande ekoinnovationer inom den förpackade livsmedelssektorn,” en artikel som publicerades förra året i Journal of Cleaner Production.

Producenter och återförsäljare oroar sig för kostnaden och risken kopplad till att anta nyare teknologier, enligt artikeln av huvudförfattaren Christopher Simms, en affärsprofessor vid University of Portsmouth.

Producenter och förpackningsleverantörer kommer inte att erbjuda miljövänlig förpackning om återförsäljare inte tror att de kommer att sälja. Så återförsäljare har en betydande mängd makt i denna debatt, skrev Simms.

”Återförsäljare representerar en nyckelaktör i leveranskedjan för att stimulera ekoinnovation,” står det i dokumentet. ”Ändå avslöjar våra fall lite betoning på hållbarhet inom deras beslutsfattande. Interventioner måste därför ta hänsyn till varje nivå i leveranskedjan, och hur de kommer att påverka antagningsbeteende inom livsmedelsindustrin.”

Simms och hans medförfattare drog slutsatsen att regeringen och NGO:er kan hjälpa industrins antagande av hållbara förpackningar genom att ge bättre utbildning till konsumenter, men det finns tecken på att konsumenter redan vill ha en förändring bort från förpackade produkter.

Plastens mångfald som material innebär att det kan vara användbart i både styva och flexibla former. Plastpåsar kan hålla mer än 1 000 gånger sin vikt och överträffar sina papper- och vävda motsvarigheter när det gäller energieffektivitet (särskilt när dessa påsar återanvänds eller återvinns). Flexibel plastfilm som används för förpackning kan skydda fler varor med mindre vikt, och allt för en bråkdel av koldioxidavtrycket från andra material, vilket gör det till en nyckelkomponent i både plastindustrins ansträngningar att minska koldioxidutsläpp och eliminera matsvinn och förstörelse (vilket kostar den globala ekonomin 300 miljarder dollar årligen.

Plastflexibla förpackningar har flera fördelar, inklusive:

Lättviktig: plastflexibel förpackning är vanligtvis lättare än andra förpackningsmaterial, vilket kan minska transportkostnader och koldioxidutsläpp.

Hållbar: plastflexibel förpackning har en viss grad av hållbarhet och rivbeständighet, vilket kan skydda produkter från skador.

Återvinningsbar: plastflexibel förpackning kan återvinnas och återanvändas, vilket minskar resursavfall.

Men plastflexibla förpackningar står också inför vissa hållbarhetsutmaningar, inklusive:

Produktion: Produktionen av plastflexibel förpackning kräver en betydande mängd energi och resurser.

Återvinning: plastflexibel förpackning kan vara svår att återvinna, och vissa typer av plastflexibel förpackning är inte återvinningsbara alls.

Borttagning: plastflexibel förpackning som inte återvinns kan hamna på soptippar eller i förbränningsanläggningar, där den kan släppa ut skadliga föroreningar i miljön.

EU-förordningar och förslag

Europeiska unionen (EU) har tagit en ledande roll i att främja hållbara förpackningar. År 2018 antog EU en ny direktiv om förpackningar och förpackningsavfall, som satte ambitiösa mål för att minska förpackningsavfall och öka återvinningsgraden.

Direktivet kräver att EU:s medlemsstater uppnår följande mål senast 2030:

Minska mängden förpackningsavfall som genereras med 15%.

Återvinn 65% av förpackningsavfallet.

Förbränn eller kompostera 50% av förpackningsavfallet som inte återvinns.

Direktivet kräver också att EU:s medlemsstater säkerställer att all förpackning är återvinningsbar senast 2035.

År 2022 föreslog Europeiska kommissionen ett nytt paket med åtgärder för att ytterligare minska plastföroreningar. Paketet inkluderar ett förslag om att förbjuda engångsplast, såsom plastsugrör, bestick och tallrikar. Paketet inkluderar också ett förslag om att kräva att all förpackning ska bestå av minst 30% återvunnet material senast 2030.

Analys av EU:s regler för hållbar förpackning

EU:s regler för hållbar förpackning är ett betydande steg framåt i kampen mot plastföroreningar. Reglerna är ambitiösa och kommer att kräva betydande insatser från företag och regeringar för att uppnå.

Reglerna kommer sannolikt att ha en betydande inverkan på användningen av flexibel plastförpackning. Kraven på att minska förpackningsavfall och öka återvinningsgraden kommer sannolikt att leda till en övergång till mer hållbara förpackningsmaterial och -designer.

Förbudet mot engångsplast kommer också att ha en betydande inverkan på användningen av flexibel plastförpackning. Många engångsplastprodukter, såsom plastpåsar och livsmedelsförpackningar, är gjorda av flexibel plast. Förbudet kommer sannolikt att leda till en minskning av användningen av dessa produkter.

Kravet på att all förpackning ska vara gjord av minst 30% återvunnet innehåll senast 2030 kommer också att ha en betydande inverkan på användningen av flexibel plastförpackning. flexibel plastförpackning är ofta gjord av jungfrulig plast, så kravet på återvunnet innehåll kommer att kräva en betydande ökning av tillgången på återvunnen flexibel plast.

Framtida trender

Framtiden för hållbar plastflexibel förpackning kommer sannolikt att formas av följande trender:

Den ökande användningen av förnybara material: Förnybara material, såsom växtbaserade plaster och biologiskt nedbrytbara plaster, blir mer allmänt tillgängliga och prisvärda. Dessa material erbjuder ett mer hållbart alternativ till traditionella petroleum-baserade plaster.

Utvecklingen av nya återvinningsteknologier: Nya återvinningsteknologier utvecklas som kan göra det enklare och mer effektivt att återvinna flexibel plastförpackning. Dessa teknologier kan hjälpa till att minska mängden plast flexibel förpackning som hamnar på soptippar eller i förbränningsanläggningar.

Den ökande efterfrågan på hållbara förpackningar: Konsumenter blir mer medvetna om den miljöpåverkan som förpackningar har. Detta driver efterfrågan på mer hållbara förpackningsalternativ.

Genom att följa dessa trender kan företag hjälpa till att göra plast flexibel förpackning mer hållbar.