Empaque Flexible de Plástico Sostenible: Tendencias y Desafíos

El empaque flexible de plástico representa más de una cuarta parte (28%) de todo el empaque, según un análisis de The Association for Packaging and Processing Technologies ( PMMI ) que examinó bebidas, productos de cuidado del hogar, alimentos para animales, alimentos envasados y artículos de cuidado personal.

Hacer bien el empaque es una parte importante de una operación de cadena de suministro, especialmente en alimentos donde el desperdicio significa ventas perdidas. El empaque adecuado puede aumentar la vida útil y proteger el producto.

Situación Actual

El empaque ideal limitaría el desperdicio de alimentos y empaque, pero el desperdicio de alimentos a menudo tiene prioridad en esta ecuación, según un documento de 2015 sobre empaque de alimentos de un grupo de investigadores australianos.

“La protección del producto debe ser el objetivo principal de la sostenibilidad del embalaje, y a veces, esto requiere compensaciones entre la cantidad de embalaje y la cantidad de desperdicio de alimentos generado,” señala el documento.

Existen alternativas más sostenibles a los tipos de embalaje existentes. Usar bolsas de plástico en lugar de botellas de PET para la leche utiliza menos material. Pero las opciones más sostenibles a menudo enfrentan barreras para su adopción a nivel de productores de alimentos y minoristas, donde las operaciones están configuradas para manejar el embalaje existente, según “Barreras para la adopción de eco-innovaciones que reducen residuos en el sector de alimentos envasados,” un documento publicado el año pasado en el Journal of Cleaner Production.

Los productores y minoristas se preocupan por el costo y el riesgo asociados con la adopción de tecnologías más nuevas, según el documento del autor principal Christopher Simms, profesor de negocios en la Universidad de Portsmouth.

Los productores y proveedores de envases no proporcionarán envases ecológicos si los minoristas no piensan que se venderán. Por lo tanto, los minoristas tienen una cantidad significativa de poder en este debate, escribió Simms.

“Los minoristas representan un actor clave en la cadena de suministro para estimular la eco-innovación,” dice el documento. “Sin embargo, nuestros casos revelan poco énfasis en la sostenibilidad dentro de su toma de decisiones. Por lo tanto, las intervenciones deben tener en cuenta cada nivel de la cadena de suministro y cómo influirán en el comportamiento de adopción en la industria alimentaria.”

Simms y sus coautores concluyeron que el gobierno y las ONG podrían ayudar a la adopción de envases sostenibles por parte de la industria proporcionando una mejor educación a los consumidores, sin embargo, hay señales de que los consumidores ya quieren un cambio hacia productos con menos envases.

La diversidad del plástico como material significa que puede ser útil en formas rígidas y flexibles. Las bolsas de plástico pueden contener más de 1,000 veces su peso y superan a sus contrapartes de papel y tejido en términos de eficiencia energética (particularmente cuando estas bolsas se reutilizan o reciclan). La película plástica flexible utilizada para el embalaje puede proteger más productos con menos peso, y todo por una fracción de la huella de carbono de otros materiales, lo que la convierte en una parte clave de los esfuerzos de la industria del plástico para reducir las emisiones de carbono y eliminar el desperdicio y deterioro de alimentos (lo que cuesta a la economía global $300 mil millones anuales.

El embalaje flexible de plástico tiene varias ventajas, incluyendo:

Ligero: el embalaje flexible de plástico es típicamente más ligero que otros materiales de embalaje, lo que puede reducir los costos de transporte y las emisiones de carbono.

Duradero: el embalaje flexible de plástico tiene cierto grado de durabilidad y resistencia a desgarros, lo que puede proteger los productos de daños.

Reciclable: el embalaje flexible de plástico puede ser reciclado y reutilizado, reduciendo el desperdicio de recursos.

Sin embargo, el embalaje flexible de plástico también enfrenta algunos desafíos de sostenibilidad, incluyendo:

Producción: La producción de embalaje flexible de plástico requiere una cantidad significativa de energía y recursos.

Reciclaje: el embalaje flexible de plástico puede ser difícil de reciclar, y algunos tipos de embalaje flexible de plástico no son reciclables en absoluto.

Eliminación: el embalaje flexible de plástico que no se recicla puede terminar en vertederos o incineradoras, donde puede liberar contaminantes dañinos al medio ambiente.

Regulaciones y Propuestas de la UE

La Unión Europea (UE) ha asumido un papel de liderazgo en la promoción de embalajes sostenibles. En 2018, la UE adoptó una nueva directiva sobre embalajes y residuos de embalajes, que estableció objetivos ambiciosos para reducir los residuos de embalaje y aumentar las tasas de reciclaje.

La directiva requiere que los estados miembros de la UE logren los siguientes objetivos para 2030:

Reducir la cantidad de residuos de envases generados en un 15%.

Reciclar el 65% de los residuos de envases.

Incinerar o compostar el 50% de los residuos de envases que no se reciclan.

La directiva también requiere que los estados miembros de la UE aseguren que todos los envases sean reciclables para 2035.

En 2022, la Comisión Europea propuso un nuevo paquete de medidas para reducir aún más la contaminación por plásticos. El paquete incluye una propuesta para prohibir los plásticos de un solo uso, como pajitas de plástico, cubiertos y platos. El paquete también incluye una propuesta para requerir que todos los envases estén hechos de al menos un 30% de contenido reciclado para 2030.

Análisis de las Regulaciones de Envases Sostenibles de la UE

Las regulaciones de envases sostenibles de la UE son un paso significativo en la lucha contra la contaminación por plásticos. Las regulaciones son ambiciosas y requerirán un esfuerzo significativo por parte de las empresas y los gobiernos para lograrlo.

Las regulaciones probablemente tendrán un impacto significativo en el uso de envases plásticos flexibles. Los requisitos para reducir los desechos de envases y aumentar las tasas de reciclaje probablemente llevarán a un cambio hacia materiales y diseños de envases más sostenibles.

La prohibición de plásticos de un solo uso también tendrá un impacto significativo en el uso de envases plásticos flexibles. Muchos productos de plástico de un solo uso, como bolsas de plástico y envases de alimentos, están hechos de plástico flexible. La prohibición probablemente llevará a una disminución en el uso de estos productos.

El requisito de que todos los envases estén hechos de al menos un 30% de contenido reciclado para 2030 también tendrá un impacto significativo en el uso de envases plásticos flexibles. El envase plástico flexible a menudo está hecho de plástico virgen, por lo que el requisito de contenido reciclado requerirá un aumento significativo en la disponibilidad de plástico flexible reciclado.

Tendencias futuras

El futuro del embalaje flexible de plástico sostenible probablemente estará moldeado por las siguientes tendencias:

El uso creciente de materiales renovables: Los materiales renovables, como los plásticos de origen vegetal y los plásticos biodegradables, están disponibles y son más asequibles. Estos materiales ofrecen una alternativa más sostenible a los plásticos tradicionales a base de petróleo.

El desarrollo de nuevas tecnologías de reciclaje: Se están desarrollando nuevas tecnologías de reciclaje que pueden facilitar y hacer más eficiente el reciclaje de envases de plástico flexible.

La creciente demanda de envases sostenibles: Los consumidores están tomando más conciencia del impacto ambiental del embalaje. Esto está impulsando la demanda de opciones de embalaje más sostenibles.

Al seguir estas tendencias, las empresas pueden ayudar a hacer que el embalaje plástico flexible sea más sostenible.